MINERALOGY

【第三講座】
日本最古の岩石

宇宙が誕生してから１３８億年で
太陽そして地球を含む太陽系が誕生してから
およそ４６億年ほどだと言われています。

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では「石ころ」はいったい
いつごろ生まれたのでしょうか。

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もちろん、地球そのものが
大きな「岩石」ですから
地球誕生の時が
地球上の「岩石」誕生の時でもある。
そう言えなくもないでしょう。

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ですが
ここでは範囲を「地殻」に限定して
考えてみたいと思います。

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一言で地殻と言っても
実は大きく二つに分かれます。

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一つは海洋地殻。

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ドロドロに溶けて燃えたぎる地表を
覆っていたのは水蒸気。

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やがて水蒸気は大量の雨となって
灼熱の大地に降り注ぎました。

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１０００年も続いた大降雨によって
地上には海ができました。
海底では
冷やされたマグマが固まって
海洋地殻となりました。

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また
マントルから噴き出すマグマも
海水によって冷やされて
海洋地殻となりました。

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これらのマグマ起源の地殻は
玄武岩という岩石でできています。

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その玄武岩質の海洋地殻が
何らかの形で再度ドロドロに溶け
そこから花崗岩ができました。

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花崗岩は玄武岩より軽いので
浮かび上がって
主に大陸地殻となりました。

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いずれにしても
地殻の形成には海の存在が必要でした。

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ということは
地球最古の岩石の誕生は
海の誕生の直後と考えてよいと思います。

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海が誕生したのは少なくとも
４０億年以上前ではないかと考えられています。

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なぜなら
４０億年前に作られたとみられる
岩石が見つかっているからです。

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現在観察できる最古の岩石は
カナダ北西部の湖で見つかった
４０億３０００万年前のアカスタ片麻岩です。

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これはあくまで
見つかっている範囲で、ということです。
もしかしたら
いつか、さらに過去の岩石が見つかるかもしれません。

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さて、それでは
日本最古の岩石は、どうなんでしょうか。

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それは・・・
手前味噌で恐縮ですが
私、玉扇太郎の住む岐阜県！
七宗町の「飛水峡」と呼ばれる渓谷に突き出た奇岩。
「上麻生礫岩」を形成する礫の一つが
２０億年前のものであることが確認されています。

◆

現在、これは日本最古の石ということになっていますが
同じタイプのものが見られるのは
中国大陸です。
おそらく日本列島が形成される過程で
大陸から削り取られたものなのでしょう。

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いかに日本列島が
複雑な歴史を経て作られているかを
よく物語っていると思います。

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ちなみに
「アカスタ片麻岩」「上麻生礫岩」ともに
岐阜県七宗町にある
「日本最古の石博物館」で見ることができます。

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私、玉扇太郎も
現地に取材に行っておりますので
よろしければ
レポートもご覧ください。